Tout ce qu'il faut savoir sur la pollution des sols

Qu’est-ce que la contamination des sols ?

Les experts estiment que la majeure partie de la surface de la planète, y compris le sous-sol, a déjà été contaminée. La bonne nouvelle, c’est que tous les pays disposent de politiques strictes en matière d’évaluation de la contamination des sols, de solutions et de mesures préventives.

Contaminants terrestres

Certains polluants sont relativement négligeables en termes de qualité et de quantité, mais d’autres représentent un danger pour la vie. Selon plusieurs rapports sur la contamination des sols, les contaminants suivants sont les plus courants dans le sol :

Produits agrochimiques – Utilisés dans l’agriculture, ils comprennent les pesticides, les herbicides et les engrais. Bien qu’ils soient considérés par beaucoup comme nécessaires dans l’industrie, ils peuvent endommager la biomasse du sol et ses habitants essentiels. Ces produits chimiques toxiques peuvent provoquer des cancers et des problèmes de santé mentale.

L’amiante – Cette substance est indispensable dans la construction en raison de ses propriétés uniques telles que l’isolation et la résistance à la chaleur. Malheureusement, cela provoque des maladies incurables comme le mésothéliome, la cicatrisation des poumons et le cancer.

Métaux lourds – L’arsenic, le cadmium, le chrome, le mercure, le plomb, le cuivre, le zinc et le nickel sont tous des sous-produits toxiques des activités industrielles, de l’exploitation minière et de l’irrigation par les eaux usées. Le taux de pollution des sols par les métaux est incroyablement alarmant, car ces métaux lourds s’infiltrent dans les terres agricoles et les sources d’eau propre. Les complications liées à l’exposition comprennent divers dysfonctionnements d’organes, des cancers et des malformations congénitales.

Hydrocarbures de pétrole (PHC) – Ce polluant toxique est un sous-produit des produits pétroliers tels que le pétrole brut et le gaz naturel. Outre les risques qu’il présente pour la santé humaine, il modifie considérablement les propriétés du sol, le rendant sujet à l’érosion.

Polynucléaires ou Hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) – Ces substances sont produites lors de la combustion de matières organiques (gaz, charbon, bois et déchets). Il est difficile à traiter car les HAP sont hydrophobes, c’est-à-dire qu’ils ne se décomposent pas facilement. Outre leurs effets néfastes sur l’écosystème, les HAP sont cancérigènes et mutagènes.

Solvants – Utilisés principalement comme agents de nettoyage dans l’industrie industrie, ces liquides se vaporisent à température ambiante et provoquent un polluant appelé ozone troposphérique. L’irritation de la peau, la fatigue et les vertiges ne sont que quelques-uns des symptômes d’une exposition à court terme. Des doses élevées, en particulier celles résultant de fuites et de déversements, peuvent entraîner des troubles mentaux, une perte de conscience, voire la mort.

Catégories

Les polluants du sol, comme expliqué ci-dessus, proviennent de différentes industries. Une identification minutieuse de ces éléments peut contribuer à la réussite de l’assainissement et du réaménagement. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a mené certaines des études les plus approfondies sur l’évaluation des terrains contaminés. Sur la base de leur étude, ils ont établi plusieurs catégories.

• Superfund National Priorities List – Comme son nom l’indique, il s’agit d’une priorité absolue en raison de la gravité de la contamination. Il existe actuellement plus de 1 300 sites Superfund dans le pays.

• Bases militaires – Le ministère de l’énergie et le ministère de la défense détiennent certains des polluants les plus dangereux, qu’il s’agisse de matières radioactives ou de munitions non explosées. Parce qu’ils possèdent de vastes étendues de terre, l’EPA a créé une catégorie spéciale pour eux.

• Mines abandonnées ou inactives – Certaines mines remontent à des centaines d’années. Elles ne sont généralement pas remises en état de manière sûre après le déclassement.

• Réservoirs de stockage souterrains – Il s’agit des entreprises qui stockent du pétrole sous terre, telles que les stations-service et les opérateurs de services de flotte.

• Sites de déversements accidentels – Des milliers de déversements accidentels, tels que les déversements de pétrole, se produisent chaque année, entraînant des dommages considérables et des décès. L’un des accidents les plus graves a été celui de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. Ses effets dévastateurs sont encore perceptibles aujourd’hui.

• Installations répertoriées dans le cadre de la loi sur la conservation et la récupération des ressources (Resource Conservation and Recovery Act ) – Il s’agit d’installations ayant des antécédents d’élimination incorrecte des déchets ou de fuites accidentelles de matières dangereuses stockées.

• Friches industrielles – Il s’agit de terrains destinés à être réaménagés, avec des complications dues à une éventuelle contamination en raison de leur passé industriel.

• Sites contaminés à la suite de catastrophes naturelles ou d’activités terroristes – Les ouragans, les tremblements de terre et les attentats à la bombe sur des sites industriels peuvent entraîner le déversement de déchets dangereux.

• Contamination de sites par des matières radioactives – Il s’agit notamment des sites utilisés pour la production d’armes ou les essais nucléaires.

• Contamination du site par les polychlorobiphényles (PCB) – En raison de leur niveau élevé de toxicité, les États-Unis ont interdit la production de PCB. Les installations qui utilisent ou produisent ce composé hautement toxique et cancérigène sont soumises à des mesures d’assainissement.

L’assainissement et la restauration éventuelle d’une zone donnée dépendent de ces catégories et des types de polluants découverts lors de l’étude de la contamination des sols.

Réglementation en matière d’assainissement et de réaménagement

Chaque pays dispose de sa propre réglementation en matière de pollution des sols. Celles-ci sont basées sur l’étude initiale de la contamination des sols et sur le cadre législatif élaboré.

Comme indiqué ci-dessus, l’Agence pour la protection de l’environnement (EPA) est l’organisme réglementaire des États-Unis qui s’occupe des terrains contaminés sur la base de la loi CERCLA ( Comprehensive Environmental Response Compensation and Liability Act). Ce statut couvre les processus d’assainissement et de réaménagement, les mesures préventives, l’application des sanctions et des responsabilités, et bien d’autres choses encore.

La liste ci-dessous présente certains pays avec leurs organismes de réglementation et leurs cadres législatifs pour la gestion de la pollution des sols :

• France – Législation des installations classées et notamment sur le Livre V – Prévention des pollutions, des risques et des nuisances du code de l’environnement.

• Australie – New South Wales EPA – Les lignes directrices dépendent de lieux spécifiques, par exemple la loi de 1997 sur la gestion des terres contaminées en Nouvelle-Galles du Sud.

• Brésil – Ministère de l’environnement – Conselho Nacional do Meio Ambiente Résolution n° 420 de 2009

• Chine – Ministère de la protection de l’environnement (MEP) – le pays dispose de plusieurs lois concernant la contamination des sols, à commencer par l’avis relatif à la protection de la sécurité environnementale pour le réaménagement des sites des entreprises industrielles.

• Angleterre et Pays de Galles – Agence pour l’environnement – Loi sur l’environnement de 1995

• Allemagne – Agence fédérale de l’environnement – Bundes-Bodenschutzgesetz ou loi fédérale sur la protection des sols

• Japon – Ministère des affaires environnementales – Loi n° 32/2009 sur la gestion de l’environnement

• Mexique – Secrétariat de l’environnement et des ressources naturelles – Chapitre VI de la loi générale pour la prévention et la gestion intégrale des déchets

• Philippines – Ministère de l’environnement et des ressources naturelles – Loi sur l’eau propre et loi sur le contrôle de la pollution

• Afrique du Sud – Département des affaires environnementales – Loi 59 de 2008 sur la gestion nationale des déchets environnementaux

• Russie – Ministère des ressources naturelles et de l’environnement – Loi RF n° 7-FZ de 2002